1913年，威爾遜發表國情咨文時，揭櫫個人外交政策的理念，這也是日後所謂的「威爾遜主義」(Wilson Doctrine)。他認為國際秩序的基石在於國際法和國與國之間的互信，而非權力平衡或互相勾心鬥角；他並建議國會批准仲裁條約，因為在他看來，國際爭端的解決，應仰賴具約束力的仲裁而非武力。他也認為，美國的影響力取決於是否公正無私，方能成為衝突雙方的仲裁者，一旦時機成熟，美國應將其價值與意識形態加以發揚光大，這包括：1.美國特殊的使命高於外交常態，使美國有義務擔任人類自由的模範。2.民主國家的對外政策在道德上高人一等，因為其人民天生愛好和平。3.對外政策應反映與個人道德相同的標準。4.其他國家無權主張不同的道德標準。威爾遜更進一步闡述，若要使上述概念普世化，則必須先有「集體安全」的認知，他認為世界必須是權力的共同體，而非權力的平衡，它必須是有組織的和平，而非有組織的敵對。?使此一概念制度化，威爾遜開始倡議成立「國際聯盟」(League of Nations)，一個由美國主導的國際組織，透過此一組織的監督，權力將臣服於道德之下，武力則受到民意的規範。威爾遜在巴黎和會所發表的演說亦明確指出：在這「國際聯盟」組織中，我們主要依恃的是一股偉大的力量，即全世界輿論的道德力量。萬眾矚目下所產生的清除、澄清與強制等影響力，好讓見不得陽光的事物，可經由世人普遍加以譴責的萬丈光芒中，予以適當的摧毀。然而，威爾遜的理想主義仍必須奠基於全球的共識之上，設若有些國家並沒有如此的認知與遵守的意願，則這一切的理想都將束之高閣，這也是國際聯盟最終失敗的因素之一。不過，威爾遜主義卻重新勾勒美國外交政策的新風貌，包括以善惡之爭定義外交問題，並賦予美國更多的歷史責任與全球使命。但是，美國的任重道遠終究不敵國際政治的現實，進而使美國國內的孤立主義再起。