1769年8月15日，拿破崙出生於地中海的科西嘉島。日後，拿破崙不僅使得科西嘉島聞名世界，也使法國變的空前強大，所以雨果在《悲慘世界》中寫到：「科西嘉，一個使法蘭西變得相當偉大的小島。」拿破崙出生之際，法國搶奪原本屬於熱那亞的科西嘉島，拿破崙的父親查理．馬里．波拿帕參與了合併的過程，因功被封為貴族。所以，拿破崙九歲時便得以進入法國貴族子弟接受軍事教育的幼校。當時的他害羞敏感，法語不好，身材瘦小，家境又貧困。不過他勤勉於數理與歷史，15歲時保送巴黎陸軍官校，翌年，獲得陸軍砲兵少尉資格。1793年的土倫港一戰，奠定了拿破崙在法國軍隊中的地位。當時，土倫兵民擁兵反對革命政府，擔任炮兵指揮官的拿破崙，利用大雨之夜突襲叛軍砲台，成功攻入土倫城，收復土倫，一戰成名，破例晉升為陸軍少將，時年24歲。