儘管馬雅文明曾失落在叢林中數百年，但經過探險家與學者多年的努力與研究，特別是近數十年來的考古發現與對美洲唯一文字「馬雅文字」的部份解讀，證明馬雅文明的燦爛豐富，所以已有學者將美洲的馬雅文明與歐洲的希臘文明相比擬，尤其是馬雅文明昌盛繁榮的西元300—900年這一階段，被稱為「古典時期」，就是這種肯定的評價意義。古典時期的馬雅文明以馬雅中部低地區為中心，到處熱帶叢林密佈，核心是瓜地馬拉北部的佩滕州，範圍可西及墨西哥恰帕斯州，東南達宏都拉斯邊境，東北包括貝里斯，地勢平坦，耕地廣大，雨水豐富，叢林繁茂，生產力較前古典時期的南部地區高，故而在此獨特的地理環境中創造出馬雅文明繁盛的高峰。馬雅古典時期文明昌盛，但並非全境統一的高度集權帝國，全境分成數以百計的城邦國家。這些國家以一個大城市為中心，包含周圍市鎮和農村也只有百里之地大，人口不到十萬人，以「神權統治」方式治國，城邦主就是小國王，被認為是神之子或是神的化身，其王族成員掌握政治、經濟、文化與宗教大權。大邦強國想要建立霸權，企圖征服周圍小邦，小邦臣服其領導權，但還是具有獨立地位，所以馬雅地區從未統一。但是，馬雅各邦在語言文字、宗教信仰、文化傳統上基本上是一致的，所以統屬在一個共同的馬雅文明中，形成自成一格的文明。西元300—900年古典時期的馬雅文明以馬雅中部低地區為中心，約五十個文明興盛的大小城邦，如瓜地馬拉的米拉多爾(El Mirador)、蒂卡爾(Tikal)、皮德拉內格拉(Piedras Negras)、哇薩頓(Uaxa-etun) 、基里瓜(Quirigua)，墨西哥的帕連克 (Palenque)、亞薩基蘭(Yaxchilan)、孟那帕(Bonampak)，宏都拉斯的科潘(Copan)等最為重要，另外尚有許多較小的衛星城市存在。現考古發掘已有許多令人嘆為觀止的發現，如城市中的神殿、天文臺、街道、立石碑、球場等，而馬雅文字已大體解讀，使人們對馬雅歷史與生活的獨特性有了初步的了解。不過，迄今尚有許多城鎮隱藏在熱帶雨林中，所以，更完整的馬雅歷史猶待人們繼續努力去研究與探查。以下針對古典時期數個重要城市加以介紹：首先介紹米拉多爾城，是馬雅五大城邦之一，位於瓜地馬拉北部佩滕省，在馬雅古典初期(約西元一?二世紀)是低地區最大城邦。但其城的考古發現較晚，深入研究尚在持 續中，今日已知有神殿、金字塔廟、廣場等，但約在三世紀以後衰落。其次是位於瓜地馬拉北部佩滕省的蒂卡爾，是馬雅全境最大城邦，1848年被發現。1979年被設立為世界文化遺產，現今保留之公園全境有567平方公里，城區面積有130平方公里，中心區建築有3000多座，其中石造建築500多座，大型金字塔廟10餘座，最雄偉的4號金字塔有75公尺高。估計當時城中人口有10萬人，全邦則有50萬人，可控制鄰近小邦數十個。蒂卡爾於西元前七世紀開始有人定居，本是中等城邦，奉米拉多爾為盟主，但前古典期大邦卡米納爾胡給第卡爾帶來機會。原來是卡米納爾胡受到墨西哥提奧地華甘(Teotihuacan)控制，開始衰落，且提奧地華甘想進一步控制馬雅中部，就扶植蒂卡爾，蒂卡爾卻聰明地藉助外力興起，超越其他各邦獲得成功。據紀念碑銘文研究，此很有手段的王朝稱為「美洲虎之爪」或「笑面虎」，可謂名實相符。馬雅文明喜歡立石碑記事，蒂卡爾年代最早的29號石碑紀年在西元292年，應是此王朝建立之始。王朝始祖稱為「美洲虎爪王(Balam-Ahau)」(360?378在位)，統治多年，勢力遍及鄰近各邦，他留下存放在荷蘭萊頓博物館的著名文物「萊頓石牌」顯現其威權興盛。接下來是「鷹勾鼻王(Curl Nose)」(379?411在位)，學者在其陵墓與紀念碑文物中發現，他可能是卡米納爾胡或提奧地華甘的王子，和美洲虎爪王後代的某位公主結婚，以女婿身分即位為蒂卡爾王，其子「暴風雨天王(Stormy sky)」(411?456在位)使蒂卡爾達到馬雅古典時期鼎盛階段，也成為最著名的一位國王。他們都在提卡爾大興土木，也留下重要的紀念碑。此後蒂卡爾有一段中衰時期，到七世紀末又再度稱雄，連續出現三個強大的國王：阿卡高王(Ah Caau，682?734)、雅克京王(Yak kin，734?766)、奇坦王(Chitoam，768?790)，三王在位時間均甚長，繁榮盛世長達百餘年，他們的城市建設就是今日考古發掘的蒂卡爾城，包含有廣場、衛城、宮室、大道、民宅、作坊等。而蒂卡爾一、二號金字塔是阿卡高王與王后的陵墓，包裹在翡翠玉片中的國王已在塔底發現，另外，高達75公尺的四號金字塔是雅克京王所興建。第三個介紹帕連克，是馬雅西陲最重要的城邦，也是五大城之一，位於墨西哥境內，1987年列為世界文化遺產。自18世紀中葉起，此地是第一個得到歐洲考察且進行報導的古城，留有許多早期考察的資料。第11代國王巴卡爾王(Pacal，615? 683)生存於七世紀，在位68年，其陵墓的發現是馬雅考古的重要大事。本來學術界以為馬雅沒有強大的王權，金字塔式的神廟只是神廟而已，但1952年首次在帕連克神廟下發現巴卡爾王陵墓，此墓由其子強?巴魯姆二世(Chan Bahlum II，683?702)修建完成，使世人對馬雅王權有了新的體認。由墓道往下通達墓室，墓室建築精美，牆壁刻有浮雕，驚人的是整個石棺用一塊巨石刻成，棺蓋有一幅國王去世的神話浮雕畫，還有玉鑲嵌的面具、玉石、玉項鍊、指環和珍珠母片製作的首飾等許多殉葬品。亞薩基蘭亦是五大邦之ㄧ，位於墨西哥境內，各國王名字也有美洲虎的符號，學者也稱之為「美洲虎王朝」，七至八世紀時昌盛百餘年，留下一系列精緻的石刻浮雕，其上彰顯其王朝顯赫的馬雅石刻文字十分細緻且有利於研究。其鄰近的孟那帕的精美壁畫，是馬雅珍貴的史料。最後，科潘是五大邦最南方的一個城市，位於鄰近瓜地馬拉的宏都拉斯境內，1980年列為世界文化遺產。考古學家在科潘發現一座聖壇，稱之為「聖壇Q」，原先覺得其上人物是16位祭司環坐討論事務，後來發現是描述科潘國王的圖象，其中包括「十八兔王(18 Rabbit)」(695? 738)、「煙殼王(Smoke Shell)」(749?763)等，亦留有巨大的柱形石刻雕像。當地金字塔8米寬、90級臺階上，有象形文字2500個之多，被稱為「象形文字梯道」。另外，瑪雅式的神聖賽球場亦修復完成。除以上五大邦之外，中央第地區尚有數十個小城邦也經濟發達、人文薈萃，如眾星拱月般，圍繞在大邦外圍，在文化上也各有建樹。如瓜地馬拉的皮德拉內格拉，其名稱是西班牙文「玄(黑)石」，但它一點也不黑，是美麗的白色石頭城，金字塔神廟、宮殿、廣場、紀念碑、浮雕、馬雅銘文等文物，一樣都不少。而蒂卡爾北面的哇薩頓，建設規模雖小，卻完整齊全，發展水準不比蒂卡爾差，比如其廣場上西面的E-7號大神殿可和東面的三座塔式小神殿對應來觀察春分、夏至、秋分、冬至的準確時間，令人驚嘆期設計之巧妙。另外，位於瓜地馬拉西南邊陲的基里瓜本是大邦科潘的屬邦，曾發生重大的歷史變遷，就那是被科潘「十八兔王」安插的基里瓜統治者「考阿克天（Cauac Sky)」(724-785）反叛盟主，打敗了「十八兔王」，還在西元738年5月3日將他獻祭，扭轉了主從關係。基里瓜留下馬雅最大的石柱雕像「E石碑」，高達11.7公尺，重65噸。