八股文考試制度其弊有：1.考題偏頗乖謬：八股文的題目僅限於四書之中，幾無不為習見之題，不得不避熟就生，因而割裂變化，繁簡紛歧，創為特別殊異之題。考試的目的本在代聖賢立言，題目自應一章一句，語氣完足，然事實上為求考題避熟就生，將完整之句割裂重組，其題已非原本之意，而求考生以此為題，重新闡發聖賢義理，自然會離題越遠，形成空談。2.文體限制亦多：八股文考試一大優點為公平。然講究公平的結果便是限制太多。八股文作為一個文體，並無不可之處，但為求考試之公平，在範圍上限制於四書之中，秦漢以後之書禁不得用，字數亦有限制。加以禁用大結，無法發抒己意。諸多禁錮之下，要求得佳作自屬不易。而士子為求入選，除剽竊陳言之外，背誦坊間的刻本，以求方便，或如標新立異，崇尚浮華，以嘩眾取寵之勢獲得注目，似又屬無可奈何之事。3.無益國計民生：八股文的宗旨在代聖人立言，講究的是心性之學，對於國計民生有關的時務並無助益，在清初便引起主張經世致用的顧炎武的批評，康熙年間亦因八股文無益於時務而曾廢止。無法經世致用是八股文考試制度的一大缺點，此一缺點在閉關自守的時代中，並不明顯，一旦西力入侵，東西雙方國勢的優劣，使得經世致用之學再度昂揚，八股文的缺失反而彰顯出來，而成為眾矢之的。事實上，八股文廢止，最具影響力的理由，便在此了。