直至18世紀，歐洲社會的統治者基本上是由國王、貴族和傳教士所組成，他們統治著眾多的技工、商人和農人。那個時候，人們的工作場所就在自己住家附近不遠的農莊或工作坊，男女工作性質雖然有不同，但基本上是在一起工作。18世紀後期工業化歷經了數十年的發展，製造業與大城市興起，工廠制擴展，大規模的集體工廠，取代傳統以家庭式和行會為主的手工業工作坊，工作與家庭漸漸分開。在資本主義的生產關係中，領取薪資的勞動者，將自己的勞動力出賣給資本家，資本家為了追求更高利潤，要不斷提高勞動生產率，因此不斷擴大工廠，擴展市場，募集更多資本，並追求更多廉價的勞動力，因此婦女勞動力也被資本家看中，將其納入資本主義的生產關係中。婦女投入社會生產勞動後，象徵女性參與公共活動的開始，但這並不表示女性就獲得了與男性同等的權利。工人階級中的婦女只是成為資本家榨取勞力的另一個對象，而隨著分工專業化，女性原先從事的行業，例如美髮業、麵包業，也受到男人必需養家的社會價值觀影響，被男性佔據了這些位置。這樣的經濟發展趨勢，強化了公私領域的劃分，也替中產階級社會中「男女有別」與「男主外女主內」的家庭價值觀來背書，已婚的中產階級婦女不需要外出工作，只需要在家中扮演賢妻良母的天職，這種中產階級的理想家庭觀隨時間傳遞給勞動階級。