1956年毛澤東提出了「百花齊放，百家爭鳴」的「雙百」方針，表面上鼓勵大家發表各種不同的意見與思想，要有獨立思考的精神，藉此以誘使知識份子、工商界人士，以及各黨派人士提出自己的看法，進而達到打擊異己、齊一思想的目的。當時各界人士，尤其是知識份子及新聞界紛紛「大鳴大放」，這種「鳴放」運動一時之間蔚為風潮，也肯定共產黨的開明作風。不過到了1957年中共開始了反撲的行動，這即是後來所謂的「反右運動」。毛澤東面對越來越多批評的言論，認為這些言論將危及到他和中共的領導地位。於是，毛澤東決定違背承諾，展開反擊。他首先發表社論，抨擊這些所謂「右派」言論之不當，利用中共各級組織召開反右會議並揪出「右派」人士，結果有50萬以上的知識份子被打入「右派」，遭受到勞動教養、監督勞動、留用察看、撤職、降職降級、免於行政處分等處理，許多正直人士紛紛消失在他們的工作崗位上，人民噤若寒蟬，「言論自由」已成為空想，從此中共控制了思想言論，中國進入了所謂「迷失的20年」，思想文化呈現真空狀態，「反右」對於中國思想言論的自由發展帶來了嚴重的傷害。