在馬關條約簽訂前，張之洞首先提出將台灣做為借款的抵押，或者是給予列強台灣礦利、稅利，由此援引外國勢力來抗拒日本，這種方法是企圖借重第三國的干涉，來抵制日本佔領台灣。接下來又提出「民眾不服，其約可廢」的理由來抵抗日本取台。然而割台既成事實，清政府對於台民的呼喊，已無能為力，絕望之餘台灣只有寄望外援。一八九五年四月二十三日，德俄法三國正式出面干涉日本取得遼東，此時清政府認為局勢有利，期望日本連台灣一起歸還，並下令北方督撫備戰，然北方守將劉坤一已無力再戰。唐景崧接受總理衙門大臣汪鳴鑾的建議，力促英國出面援助，然而英國期待日本的興起，以對抗俄國的發展，因此拒絕保台。當英援無望後，唐景崧與張之洞轉而爭取法國的援助，但因俄、德的反對，法國也不願得罪日本因而作罷。法援無望，唐景崧又轉而尋求德、俄的協助，德方拒絕協助，而俄國只重視東北的利益，而不願介入台灣問題。三國干涉還遼的事件最後在三國公使通知日本，可向清政府要求賠款，而台、澎不准轉讓第三國，日本因而答應歸還遼東。清政府無力保台，列強又拒伸援手，一連串的努力失敗後，台灣官民只好自力救濟。一八九五年五月十三日，唐景崧與台灣紳民發佈「台灣布告」，說明台灣被朝廷所棄，又無人肯援助，只好自主商結外援，而清政府已經簽訂條約割讓台灣，台灣只好自己出面和各國交涉，甚至跟日本談判。布告中指出台灣自主之後的計畫：一、廣招人才，協力抗戰，借資內地，籌集餉械。二、給予列強以台灣各項利權，以換取各國承認和協助。三、要求直接與日本談判，如日本執意干戈相向，則亦不惜兵連禍結。四、事平之後，再請命清政府作何處理。這樣的設計一方面台灣官紳運用「民意」來作為拒絕日本佔領的方法，另一方面也說明這樣的行動與清政府無關，而使西方列強有機會介入台灣問題。一八九五年五月二十三日，在陳季同策劃及丘逢甲等台灣紳民出面領導之下，發表「台灣民主國自主宣言」，並電告各國，要求承認。五月二十五日，台灣民主國正式成立。台灣紳民決定成立台灣民主國，這種「據為島國」的作法，其主要目的是在商結外援，引進外國勢力干涉，迫使日本放棄佔領台灣，所以台灣民主國的成立可以說是一種搶救台灣的外交設計。