戰後初期，蘇聯朝向東歐、西亞、東亞等權力真空的區域進行填補，並積極策動土耳其、希臘的共黨活動，此一舉措使美國洞悉蘇聯的企圖，杜魯門總統乃於1947年3月提出著名的「杜魯門主義」： 我們必須協助自由的人民保護自己的國家並維護其國家完整，以對抗極權政體由於希望控制他們而展開的行動；我們必須坦白承認，極權政體以直接或間接的侵略行為迫害自由人民，傷害了國際和平基礎，也因此危害了美國的國家安全。 與此同時，美國國會也通過對土耳其與希臘提供四億美元的軍事援助。同年6月，國務卿馬歇爾於哈佛大學演說時，提出「歐洲復興計畫」的原始構想(或稱「馬歇爾計劃」)。他認為歐洲各國應相互協商，以多邊合作來代替雙邊合作，使美國對歐洲的經濟援助得以發揮最大功效。為此，歐洲各國隨即成立「歐洲經濟合作組織」(OEEC，後轉型為經濟暨合作發展組織，OECD)，進而使近兩百億美元的援助進入歐洲，協助各國進行重建。該計劃的重要性在於，唯有透過建立充足的物質基礎，才能產生社會的穩定，進而能與共產主義相對抗。次月，肯南(J. Kennan)在《外交季刊》上提出更具體的主張，他認為美國對蘇聯的政策應抱持堅定而警覺的圍堵，目的在於阻止以蘇聯為首的共黨勢力擴張，並將蘇聯的勢力範圍限制在二次大戰結束時所建立的區域之中，至此也勾勒出日後美國重大的外交方針。而後美國參與韓戰、越戰，並與東亞各國締結雙邊的軍事防禦條約，皆是圍堵政策的具體表現。 1948年6月，史達林宣佈封鎖西柏林通往西德的陸上交通，西柏林成為一個孤島，引發第一次柏林危機。西歐各國深恐蘇聯的軍事威脅，乃爭取美國的支持，以擴大在西歐與北美地區在內的北大西洋共同防衛。1949年4月，美、英、法、荷、比、盧、加、義、挪威、冰島、丹麥、葡萄牙十二國簽署了《北大西洋公約》，共十四條，其中第五條規定，對該公約任一或多個締約國之武裝攻擊，即被視為對全體締約國之攻擊，充分說明集體防禦是北約的核心。為利於進行政治及軍事上的協調，8月，北大西洋公約組織(North Atlantic Treaty Organization NATO)正式成立。