大流士是偉大的政治家，徹底改造波斯的行政體系，也修訂了新的法典。希羅多德在他的書中描述大流士組織各個行省，改革原來的部落制。他將波斯帝國分成二十個省，分別置於總督或省長的監督之下。總督的職位通常是世襲，擁有極大的自治權：各省擁有自己特有的法律、傳統，以及精英階層。然而，每一個區域都有責任向皇帝上貢金或銀；許多地區，例如巴比倫的經濟就深受這個負擔所苦。每個管轄區都有一位獨立的財長，一位獨立的軍方協調員，和總督一起管理行政和法律，這三個人都能直接向大流士報告，這使行省的權力被分散，也降低了叛亂的可能性。他也擴大了帝國的官僚體系，雇用許多抄寫員來提供業務行政。