亞當斯密(Adam Smith1723-1790)有「經濟學之父」之稱，在《國富論》(1776年)中他有下列主張：1.個人主義：經濟體制之建構，應以保障個人之生存及發展為原則。因為每個人若能充分發展自 我，則社會整體也將獲得進步。2.私有財產制：主張私人有權擁有及支配自己的財富，因為如此才能使個人充分發展，同時促進文明的發展。3.追求利潤具有正當性：企業家投資工商業雖然為了追求利潤，但是在過程中往往產生服務人群、貢獻社會的效果，促進社會進步。4.經濟自由：主張政治中立，不隨便干預經濟活動，使每個人得按照自己的意志，自由地進行其經濟活動，如此才能有效率。5.價格機能：商品的價格由市場來決定，如此價格自然會調整恰當，而且資源也會配置得當，結果將使社會效益達到最佳的狀態。他認為人類有自私利己的天性，因此追求自利並非不道德之事。倘若放任個人自由競爭，人人在此競爭的環境中，不但會憑著自己理性判斷，追求個人最大的利益，同時有一隻「無形之手(指市場)」使社會資源分配達到最佳狀態。總之《國富論》奠定了現代資本主義經濟理論的基礎。