北港媽祖是朝天宮的俗稱，位於雲林縣北港鎮中山路，建於康熙三十二年 (1694)，歷史悠久，是國家二級古蹟。當時湄州廟朝天閣僧樹璧奉請媽祖神像，到了北港，被當地居民留住，建廟供奉。由於十分的靈驗而香火鼎盛，並分靈各地，成為媽祖聖地。清朝時期，北港媽祖從笨港渡海回湄州謁祖，回程在安平港登陸，三月十九日鑾駕回扺笨港，同時舉行遶境活動。日治時期，謁祖活動被迫停止，但地方信眾仍迎請媽祖遶境。在日治時期，臺北迎城隍與北港迎媽祖是全臺灣兩大名祭典，除了朝天宮，北港地方的廟宇與神壇也都會一起共襄盛舉，加上各式陣頭與藝閣，整個繞境的隊伍綿延數公里。遶境路線以笨港溪為分界，分為南街與北街，十九日早上在南港附近「南巡」，二十日早上在新街地區「北巡」，其他時間則在北港的大街小巷穿梭遶境。一般的神明出巡，大都只會走大路大街，而北港媽祖卻是大街小巷都不排斥。北港媽祖遶境，最大的特色在於炸轎，又稱為「吃炮」。當遶境的媽祖神轎通過，兩旁的商家信徒就會把鞭炮放在轎子底下點燃，民眾相信鞭炮炸得越旺盛，就會帶來越多財富，所以商家為了求好彩頭，把一捆捆大量堆積如山的鞭炮放在媽祖神轎下，然後轟的一聲，頓時火光四射，砲聲隆隆，煙霧瀰漫，這是北港地區人們歡迎媽祖出巡的重要儀式，也是與鹽水蜂炮、炸寒單爺齊名，全臺灣三個以鞭炮聞名的活動之一。遶境隊伍十分龐大，有陣頭、花車，藝閣和虔誠的隨香信徒，其中藝閣的數量之多為全臺灣最多的，藝閣也是北港媽祖遶境的一大特色，一般廟會慶典的藝閣都是由人偶以電動機械方式呈現，北港的藝閣遊行全由當地學生裝扮，演出忠義傳奇故事角色，站立於亭台樓閣的布景平台上，供人觀賞，精采萬分。