19世紀末20世紀初，清政府為了挽回日益衰弱的國勢，展開了自強運動，也開始向國外派遣官費留學生，一部分改良主義者和維新知識分子，為了尋求治國救本的道路，也紛紛出國留學。因此掀起了第一次留學高潮。中國留學歐洲學醫的第一人是黃寬，他是自費並得到教會醫學校的贊助出國留學者。1847年1月隨澳門馬禮遜學校校長布朗赴美，進入麻省曼松學校學習，1849年畢業後，隔年再赴英國愛丁堡大學學習，1855年畢業後回國。曾任海關醫官，博濟醫院代理院長、兼博濟醫校的教師等職。中國女子留學習醫的第一人是金韻梅。她二歲時父母因染疫雙亡，被美國長老會麥卡蒂(D.B. McCartee)收養，後赴美人美國紐約女子醫學校學習，1885年畢業。回國後曾任北洋女子醫院院長，於醫院內附設護士學校，造就護士人才。1896年中國向日本派出第一批留學生13人。此後，中國留學生赴日學習者逐年增加。1898年日本國內成立一個半官方的團體東亞國文會，通過日本駐華公使矢野文雄，向清政府提出多派青年學生赴日留學的建議，清政府總理衙門完全同意，並下令各省選學生赴日留學。1903年，管學大臣張百熙，選派學生31人赴日留學，其中有3名選學醫藥學，他們是蘇振潼(內科)、蔣履曾(外科)、王曾憲(藥學)。隨著民主思想的逐漸傳播，1905年(光緒三十一年)終於在「廢科舉、辦學校、派遊學」的聲浪中，停止了科舉，歷時1200餘年的科舉制度至此被廢除。1905年中國廢除科舉制度後，有更多學生赴日留學。中日之間留學生的日益增加，也引起美國的關注。1908年美國國會通過羅斯福的諮文，向中國政府正式聲明，將償付美國庚子賠款的半數，作為派遣留學生赴美之用，以後留美學生顯著增加。出國的留學生回國後，他們在各個醫療衛生機構擔任重要職務，對當時的醫療衛生事業起有一定的影響作用。