軍閥對於中國鐵路建設的危害可以分為四個方面來看：第一個是軍閥之間的混戰所造成對鐵路的破壞，軍閥彼此之間利用鐵路進行運輸資源或軍隊之用，故在戰火波及下，許多鐵路的建設也遭到損壞，例如民國六年六月，張勳復辟事件中，段祺瑞起兵征討，使京漢、京奉、京綏、津浦四路與馬廠、德州間路線被毀十餘公里。第二個危害是軍閥佔用鐵路車輛，利用鐵路車輛來進行軍運，造成鐵路的管理權與經營權混亂，同時各地軍閥將交通事業視為私產，置於自己的管轄之下，車輛、電線等概予扣留，致使鐵路的交通功能無法彰顯。第三個是軍閥對於路款的挪用，各地軍閥將勢力範圍內的鐵路，視為經濟來源，或駐站監收，或強索協餉，對於鐵路會計及財政破壞很大。例如民國九年，直魯豫巡閱副使吳佩孚不從財政部索取軍費，而是在京漢路南段設「監收處」，截取路款以充軍餉之用；另一個是協餉，北洋政府時期，財政困窘，鐵路成為重要財源之一，常需負擔協餉的任務，相對提高了運輸成本，使商人不敢以鐵路運貨，使鐵路收入大受影響。第四個是便是運費的附捐，因為近代中國政府財政困窘，故常於鐵路沿線收稅。北洋時期，各地軍人紛紛在其所掌握的鐵路徵收貨物稅或是其他名目的附加稅。而這些鐵路貨捐和其他捐稅，由於軍事關係，不但未能停止，甚至會隨著戰爭的頻率升高而變本加厲。簡單來說，各地軍閥對於鐵路的態度也有所不同。大致來說，勢力相對不穩定，地盤經常變動的軍閥，大多採取短期的觀點，對於鐵路以取得最大的近利為目標；而位於邊陲地區且長期割據一方的軍閥，則較有可能採取長期的觀點，對鐵路加以維護，甚至也從事建設工作。