在淞滬路的建築雖告停頓之後，清廷部分大臣已認識到鐵路的功能，例如丁日昌、郭嵩燾、劉銘傳、左宗棠等人。丁日昌在任福建巡撫與臺灣學政時，他認為興建淞滬路所遺留下來的鐵路器材，若棄之不用仍屬可惜，於是在光緒三年二月初八，奏請將其帶至臺灣改修台北至台南段鐵路，作為開拓臺灣的交通工具，此提議得到朝廷的允許，但可惜的是最後卻因為資金不足宣告中止，將所有的車輛鋼軌盡沈於湖，但丁氏的奏章卻也開了大臣們對中國自辦鐵路想法的先聲。而後，出使英國的郭嵩燾也在同年致書李鴻章，力言治國之要，便是需要將國內富強的基礎，奠立在鐵路與電報兩者的建設上，則國家可以立國千秋而不衰敝。緊接著丁、郭兩人提出鐵路建議的，便是時任直隸提督的劉銘傳，他在光緒六年十一月進京，力陳速造鐵路，以圖自強。促成劉氏對鐵路興建如此積極，原因主要是當時俄國對於歸還伊犁，條約中變，故俄國欲派兵封鎖遼海。劉氏提出興建鐵路的計畫是，將鐵路的路線分為南北兩線，以京師為中心，南線有兩條，一自清江浦經山東至京，一自漢口經河南至京；北線則由京師東通盛京，西通甘肅。劉氏認為必須先築清京線，並力主借用洋債來進行。光緒十一年五月，左宗棠以軍機大臣大學士，督辦福建軍務，特奏海防應辦事宜七條，其第六條即請速修清浦江至通洲鐵路，以通南北之樞，他認為「路成則民自富，國自強。」一直到他臨終前，仍未忘在其遺疏中痛言，對於鐵路「萬不能不決計趕修，以禦外侮，而修內政」的想法。