早在波斯帝國大流士一世統治時，便在「貝希斯敦銘文」中宣稱奉阿胡拉．馬茲達的旨意統治波斯，其後索羅亞斯德在西元七世紀後半，將這個原始信仰加以補充、整理，而於阿黑門尼德王朝後期編纂出《阿維斯陀》的經典；教義是在光明與黑暗的二元對立中，找尋並崇尚光明與自由，歷史上稱為祅教。此宗教伴隨波斯帝國的統治，傳向粟特地區，並成為粟特人的中心信仰。由於絕大多數粟特人信仰祆教，他們前往中國經商時，也將祆教一同傳入中國，尤其在武威和長安兩地，都有粟特人主持祆教事務，而其時間約在四世紀。惟祆教信仰僅在僑居中國的波斯人、粟特人，沒有影響到漢人的信仰意向。從東羅馬帝國輾轉而來的景教，約在西元六世紀，隨著粟特人經商而傳入中國，今日在吐魯番發現了西元576年的粟特文景教經卷，便足以見證粟特人中介的角色。稍後的西元八世紀，景教深入中國內地，並有「大秦景教流行中國碑」為證；但是景教與祆教相同，受限於唐政府的宗教管制措施，一直未能在漢人社會裡有所發展。至於另一改良祆教而成的摩尼教，則是摩尼（西元216-276年）在波斯薩珊王朝初期創立，以「推茵」神的啟示，依據波斯自身的祆教，吸收基督教、諾斯替教和佛教等宗教的教義，融合成一新的宗教。他用波斯文寫了一本《撒布拉干》的經典，宣傳世界性的宗教觀，並於西元277年成為波斯的主流宗教，而後隨著波斯帝國統治者影響到粟特地區，甚至往東傳入中國西北邊境。今日在新疆的吐魯番，以及甘肅的敦煌兩處，發現不少粟特文撰寫的摩尼教經卷，如《福音書》、《巨人書》等，而其年代約在西元八到九世紀的唐代。粟特人最早信仰佛教的時期，目前可以上溯到阿育王時代，但是粟特地區卻一直沒有發現粟特文撰寫的佛教經卷；這是因為粟特地區仍以祆教為主，只有陸上絲綢之路沿線的旅外粟特商人，才有信仰佛教的情況。此一現象可從吐魯番和敦煌出土的佛教文獻，時間都在西元八到九世紀之間，隨著粟特人的腳步，將佛教經典輸入中國西北地區；儘管粟特人不是佛教傳入中國的發端者，卻是中古時期佛教進入中國的重要中介者之一。