魯迅原名周樹人，浙江人，光緒7年（1881）生於紹興，1936年卒於上海，享年55歲。光緒24年（1898）魯迅考入南京水師學堂讀書，半年後轉入礦路學堂。在南京路礦學堂讀書期間，魯迅讀到嚴復所譯的《天演論》，深悟在物競天擇、適者生存的定律下，不進步即無以自存。約在同時，魯迅也讀到林紓所譯的外國小說，這對他日後從事小說寫作當有一定的影響力。魯迅於光緒28年（1902）至日本後，初入東京弘文學院習日文，到1904年9月，即進入仙台醫學專門學校習醫。習醫的原因，據魯迅自述，是中國醫藥落後、人民病弱。但學醫不到兩年，即回到東京，與他弟弟周作人從事文學活動。據他自述 ，是因為在影片上看到一個中國人在日俄戰爭中為俄人做間諜，被日軍抓到殺頭，而眾多的中國人圍觀不以為恥，覺得與其醫病，不如從精神上改造中國人，中國人的身體再強壯也無用。後來魯迅在《吶喊》自序中追述：「…愚弱的國民，…病死多少是不必以為不幸的。所以我們的第一要著，是改變他們的精神，而善於改變精神的是，我那時以為當然要推文藝，於是提倡文藝運動了。」魯迅於光緒32年（1906）回到東京後，廣泛閱讀西方社會科學方面的著作和文藝作品。當時章炳麟在東京主編《民報》，宣傳革命，並設班講授國學。魯迅因前往聽講，得識章炳麟，並加入蔡元培、章炳麟所創立的革命團體光復會。此時魯迅開始把喚醒人民的自覺，當作革命工作的中心工作，認為文藝是喚醒人民自覺的工具。當時魯迅的文藝活動分為兩方面，一是翻譯小說，一是撰寫時論。魯迅一生的譯著，在生前出版者，據初步統計，有66本書。思想啟蒙時期的魯迅小說，從1918 年在《新青年》發表〈狂人日記〉開始，其後迄於1922年間，又寫了〈孔乙己〉、〈阿Q正傳〉等15篇。1923年，將所發表的15篇短篇小說合起來，出版了第一部短篇小說集，題名《吶喊》，其後在1924-1925年又寫了〈祝福〉、〈在酒樓上〉、〈孤獨者〉、〈傷逝〉、〈離婚〉等十一篇小說，1926年2月將這11篇短篇小說合起來，出版了第二部短篇小說集，題名《徬徨》。魯迅也許基於他的醫學訓練，認為中國人的精神需要改變，人民的精神改變之後，國家才可以富強圖存。所以魯迅在此期所寫的小說中，大都刻劃下層人物的愚昧、上層人物的虛假；魯迅也描繪歷史上和社會中打著禮教幌子壓制別人的事情，這種事情，魯迅叫做「吃人」。魯迅的小說，自認是為愚昧的人、被壓迫的人，找出一條光明的路。1919年10月，他在〈我們現在怎樣做父親〉一文中說：「自己背著因襲的重擔，肩住了黑暗的閘門，放他們到寬闊光明的地方去，此後幸福的度日，合理的做人。」其後他在〈我怎樣寫起小說來〉一文中，也說明他寫小說的目的。他說：「說到『為甚麼』做小說罷，我仍報著十多年前的『啟蒙主義』，以為必須是『為人生』，而且要改良這人生。…所以我的取材，多採自病態社會的不幸的人民們中，意思是在揭出病苦，引起療救的注意。」《吶喊》中的〈狂人日記〉是一篇打倒舊禮教的宣傳文字，借著狂人的話，對禮教給予無情的批判，說是吃人的禮教。小說中有一段話說：「我翻開歷史一查，這歷史沒有年代，歪歪斜斜的每葉都寫『仁義道德』幾個字，我橫豎睡不著，仔細看了半夜，才從字縫裡看出來，滿本都寫著兩個字『吃人』。在魯迅看來，整個社會都是人吃人，只有小孩子們還沒有學會吃人，所以魯迅呼籲「救救孩子」。《吶喊》中的〈阿Q正傳〉塑造一個中國國民中的典型人物。阿Q是一個流浪的雇農，整天過著賭博、打架、偷竊的生活，被地主毆打也不以為意。受強者欺負，轉去欺負弱小。自己的現況不好，誇耀過去，幻想將來。不管什麼恥辱和仇恨，轉眼就忘掉，甘願處在奴隸狀態，毫不自覺。後來跟著人家去革命，革命領袖與革命的對象妥協，升了官，參加革命的阿Q卻被槍斃了。整體而論，魯迅在《吶喊》中的各篇小說，是以諷刺的文筆啟發個性覺醒；在《徬徨》中的各篇小說，則鼓吹將個人的解放與社會的解放結合，表明個人沒有解放自己的力量。作為思想啟蒙，魯迅是一個社會和文化的批判者，除了在小說中所表達者外，他曾抨擊文言文，抨擊讀經的主張，反對表彰貞節婦女，主張婦女剪髮，主張男女同泳，就這些主張看來，他和他同時代的人都是勝利者。魯迅的文藝思想，並無系統，但他對中國人的觀察，有他的銳敏之處。譬如他把中國歷史分為兩個時代，即想做奴隸而不得的時代、暫時做穩了奴隸的時代，他希望有一個不做奴隸的時代來臨。因此「奴性」是他刻劃國民性的重要部分。他在〈忽然想到〉一文中說：「我覺得辛亥革命以前，我是做奴隸的；革命以後不多久，就受了奴隸的騙，變成他們的奴隸了。」