在安南歷史上，對中國的愛恨交織乃是長久存在的話題之一。安南欣賞、仰慕、採用中國文化，但是鄙視、恐懼、反對中國的政治支配。西元前207年，中國秦朝滅亡後，中國將軍趙佗統治今廣東和廣西地區，並將紅河三角洲併入其管轄下，建立獨立王國南越。西元前111年，漢朝時，安南成為中華帝國的一部份，長達一千多年。中國逾千年的的漫長統治，說明了安南人的華化（Sinicization）。甚至在中國直接統治前，安南人已經接觸中國人民及其文化。中國的官方制度及其儒家價值協助安南菁英豎立其權威。民眾則始終保持其泛靈與祖先崇拜信仰。中國統治與密集華化助長安南的依賴性，同時，也助長他們的抵抗。中國統治期間，安南臣民數度以暴力表達其敵意，尤其當中國中央政府衰弱，或其在東京（中國對河內的稱呼）的權威失效時，安南人經常趁機反抗。939年，安南人成功驅逐中國人，建立大越王國。從939年到十九世紀法國展開殖民統治前，除明朝時中國曾征服安南二十年之外，安南享有將近一千年的獨立和自由。然而，安南人對這一千年的「兩國」關係依然建立在一種「抵抗與倚賴微妙相互作用」的態度上。「朝貢」作為一種政治權宜的手段，安南與中國持續維持著正式的、名義上的關係，每三年到中國朝廷進貢一次，直到1885年。此權宜之計的理由如下：首先，中國的漫長統治產生一種中國/安南人貴族階級，在學術和制度方面嚮往儒家體系。這類菁英認為其既得利益在中國制度下比較安全，依賴制度更甚於創造完全獨立的王國。其次，安南在意南詔王國潛在攻擊的威脅。這個泰族王國曾在第八與第九世紀進攻東京。加上南部的占婆一直是安南的芒刺。因此，與中國維持一種宗藩關係能夠嚇阻敵國的侵略野心。