1921年遭到瓜分的波斯再度遇到軍事政變，禮薩上校（Reza Shah，1878-1944）佔據了德黑蘭，並在1925年取得王位，建立巴勒維王朝，1935年改國名為伊朗。在此期間，美國為了獲得伊朗的石油及保持在中東的利益，大力扶持巴勒維王朝，伊朗強大的軍力儼然成為波斯灣地區的警察。其後伊朗人民開始推翻巴勒維國王，但美國的中央情報局則於1953年在伊朗發動政變，阿賈克斯行動重新支持專制的巴勒維國王，這導致了伊朗人民的不滿。1963年巴列維國王宣布施行白色革命，依照美國的藍圖來進行伊朗的農業與工業改革，例如土地改革、給予婦女選舉權、森林水源收歸國有、工人參加分紅並限制宗教勢力等措施。另外，還簽下了在伊朗的美國軍事人員可以享受治外法權，犯罪不受伊朗法庭審判，而是交給美國處理。伊斯蘭教宗教領袖霍梅尼（Ruhollah Khomeini，1902-1989）大力反對，巴列維國王逮捕了霍梅尼，最後於1964年11月4日將霍梅尼強行驅逐出境。1979年，伊朗終於爆發了伊朗伊斯蘭革命，巴列維政府被伊朗人民推翻。霍梅尼回國後舉行公民投票，廢除君主制度，改國名為伊朗伊斯蘭共和國，建立了伊斯蘭共和制度。當年10月伊朗流亡國王巴列維前往美國治療淋巴瘤，德黑蘭穆斯林群眾憤而佔領美國使館，扣留使館人員，史稱伊朗人質危機，自此美國與伊朗交惡。1980年9月22日，伊拉克總統海珊（Saddam Hussein，1937-2006）在美國支援大量武器下發動了兩伊戰爭。