自同治五年（1866）海關兼遞使館郵件以來，郵務即由海關試辦，至光緒四年(1878)收遞公眾信件，光緒二十二年正式奉請清帝批准開設，一直都與海關隸屬於總理衙門之下。光緒二十七年，總理衙門改組為外務部，郵政與海關便轉為外務部的業務。光緒三十二年，稅務處成立，兩者的頂頭上司變成稅務大臣。清廷同年預備立憲，改革官制，設郵傳部，迨至宣統三年（1911），郵政遂脫離海關長達四十五年的掌控，改由郵傳部接手，更名為郵傳部郵政總局，首任局長為李經方。宣統三年（1911），郵政自海關改隸郵傳部，設郵政總局於北京，各郵界總局改稱郵政局，原分局改以支局稱呼。民國元年，交通部成立，部內設郵政司，其下設郵政總局，大致繼承郵傳部舊有的規模，總理全國郵務。民國三年，郵政組織改行新制，過去就通商口岸海關轄區設置郵界的狀況起了轉變，為因應各省行政區域，大致上每省設一郵務區，每一郵務區設一郵務管理局（民國十九年後改稱郵政管理局），管理區內郵務。並因區內狀況，分設一、二、三等郵局，二、三等局設於次要的鄉鎮，同時也招商代辦，設立郵政代辦與郵票代售處的便民服務。