早期的電影並沒有專屬的電影院，由於戲劇仍是當時主要的娛樂，電影多半是於戲院之中穿插數場，戲院大部份時間仍以戲劇演出為主。1906年，西門町的「台北座」首次安排長期正式放映電影，每日早晚兩場，雖然是與戲劇混合演出，但至少電影有固定放映的機會了；到了1911年，「芳乃亭」開幕，台灣終於有了第一家戲院！這是台灣第一家純粹放映電影的電影院。之後在激烈的競爭與興盛的市場之下，各戲院也加碼雜技、偶戲、相聲表演，花招盡出、搏取觀眾捧場，一間間戲院如雨後春筍紛紛成立，西門町從此成為台灣電影不可或缺的重鎮。1908年，高松豐次郎在「朝日座」放映了一批法國進口的人工著色影片，場場爆滿，電影魅力立刻成為流行！當時男性喜歡冒險動作片，女性則偏好喜劇片。高松豐次郎見機不可失，馬上和日本、歐美電影公司簽約，開設了南北專屬戲院，塑造了台灣電影發行及放映制度的雛形。1915年「新高館」和「芳乃亭」兩家電影院，亦在相互競爭下分別與日本內地兩大電影公司「天活」、「日活」簽約，成為專映電影院。1920年起還增加了設備新穎一流的「新世界館」加入戰場。搶片源、搶觀眾、比新鮮、比設備，電影院的戰爭可說更加的白熱化了。日本人稱呼戲院的名稱很多種：「座」、「亭」、「館」都有。通常電影院外面有手繪看板，畫著日式洋人圖像。早期許多高級戲院內鋪以榻榻米座席，觀眾進戲院是需要脫鞋的，有的戲院還僱有專人看管鞋子。入場時會隨票贈送電影介紹「本事」，電影院內有設置吸煙區，兩旁垂有布幔，放映機的聲音嘎嘎傳來。電影院中有數位茶房負責招待，可以吃點心，也可以喝咖啡，還可以選擇包廂觀賞，是相當時髦的娛樂社交場所。而銀幕前，有辯士與樂隊分別立於舞台兩旁，生動的劇情解說，加上動人的配樂，吸引觀眾沈迷於電影劇情之中。