1946年9月16日英國首相邱吉爾赴瑞士蘇黎世大學向青年學生發表演講，其講題是「歐洲的悲劇」；在演講中，他提出歐洲合眾國的構想，這是邱吉爾基於二次大戰後歐洲的大災難，與共產主義的威脅，為了防止戰爭的再度爆發，而提倡成立歐洲合眾國，以便在美、蘇與英國（包括大英國協部分）三個權力中心以外，建立第四個權力中心，來抑制蘇聯的擴張。其後歐洲更緊密的經濟與政治團結運動在1948年初發韌，其中英國的「聯邦歐洲運動」（The United Europe Movement）德國的「歐洲聯盟」（Europa-Bund）具有良好的組織，瑞士「歐洲聯盟」（Europa-Union）相當有名，尤其是它的歐洲協調國際委員會（Internationales Koordinationskomitee der Verbande fur der Einigung Europas）更建議在荷蘭海牙舉行歐洲大會；這場大會，邀請了大約八百名重要政界人士參與，此會議的意義在於將歐洲團結的觀念發揮傳播的效果。英國為了實踐歐洲理念，於1949年1月25日邀請了法、荷、比、盧、義、愛、丹、挪、瑞典等九國的代表，前往倫敦參加起草歐洲理事會（The Council of Europe）規章的會議，當年5月完成該規章的簽署。歐洲理事會成為推動歐洲統合的第一個制度，邱吉爾被選為首任主席，歐洲理事會創立之初，企圖替歐洲提供一個政治結盟的籌備場所。該理事會員國當時分成兩派，一派主張邦聯主義（國家保留主權。，進行政府間的合作），另一派主張聯邦主義（讓渡主權，建立超國家機構），而歐洲理事會則是第一派主張者的產物。因為歐洲理事會的走向偏往政府間的合作，所以它對日後的歐洲統合運動，並沒有很大的貢獻，只是作為當時歐洲理念初步實踐的代表物。