對「人」這個字詞的重新體驗，一般認為是自16世紀文藝復興的人文主義開始的；作為「人」 ，敢於和上帝劃分界線，獨立個人理智於神學之上，則是在18世紀啟蒙運動之後才普遍存在這個想法。不過，所謂的「人」，只是作為「男人」的省稱罷了。作為一個女人，一直要到1960年代，婦女運動蓬勃發展後，才得以意識到，應該在男性主宰的世界中，找尋一處自己的空間。許多源自中世紀社會對女性地位的掌控，在今日仍依稀可見。中世紀初期的社會，被包裹在莊園經濟的架構當中，由教士、騎士與農民三種層級築出鞏固莊園的基石，而婦女則被視為沒有特定位置的特殊層級。有時人們依照婦女的職業、階層來區分，但更多時候，人們是以婚姻狀況來定位女性的。女性被認為附屬在父權與夫權之下，而作為一名女性，他在夫家的時間，遠大過娘家，無疑丈夫是主宰女性一生最重要的人物。我們或許可就以下幾個面向來了解中古婦女的地位與生活：根據法律，婦女是不能擔任公職，也不能成為律師、法官與各種政府機關的管理階層等角色，甚至不能擁有公共權力。儘管國家與教會站在不同的統治立場，卻同樣對否定女性權力的法律，予以支持。在基督教教義中，上帝恩典並無性別與階級的差異，但在天堂中，婦女被列為末座；在教會法裡，更依據上帝造物時女性的次要地位與夏娃偷嚐禁果的原罪，剝奪其權益，世俗的法律則看似科學地以女性智力不高、態度輕浮、個性貪婪等理由，限制女性的公民權；在社會流動上，婦女並不如男性那般有較開放的上升空間。貧窮男子可以通過教會獲取知識、接受教育，女性則不被允許參加，除非是極少數的上層階級婦女，而這仍必須依靠其父兄或丈夫等男性力量才能完成；此外，在婚姻上，已婚婦女必須加註丈夫姓名及其婚姻身份，且需義務服從丈夫，除非丈夫的命令違背神的旨。丈夫還可以用任何他認為適當的方式，端正妻子的言行，只要不讓她受傷、死亡，或者惹出麻煩就行了。在中世紀，丈夫打妻子是很經常的事，就算情節嚴重被判刑，也多是處以罰金，回到家中，妻子可能反倒因此而遭受更嚴苛的對待。我們也許無法確切掌握在中古時期，有多少女性在法律與婚姻生活中，遭受不公平的對待，儘管也有不少法官與律師對女性抱持同情的態度，但毫無疑問，女性地位的高下，決定權絕不在自己手中。