蘇聯（U.S.S.R.）建立之後，自列寧（Vladimir Ilyich Ulyanov，1870-1924）以降，為因應不同的國內外局勢，推行一連串的經濟政策，從早期的“戰時共產主義”（War Communism，1918-1921）體制，到1920年代的“新經濟政策”（New Economic Policy，1921-1925），成功渡過建國初期的經濟困難與政治動盪。史達林（Joseph Stalin，1878-1953）為發展國力，建立社會主義經濟體系，於1930年代起，推行「五年計劃」，有效建立起以工業為主的經濟體系。第二次世界大戰後，蘇聯成為軍事強國，為應付美蘇冷戰對立的軍備競賽，計劃經濟、農業集體化（Collectivisation）的實行，使經濟逐漸走向為軍事服務的趨勢。1953年，赫魯雪夫（Nikita Sergeyevich Khrushchev，1894-1971）進行改革，首先改善史達林時代農業發展緩慢的缺陷，發動墾荒運動，鼓勵農業增產，1958年，蘇聯的農業因為豐收，達成發展的高峰。然而，由於農業發展方式的不當，過度注重產量數字，殺雞取卵式的發展，農業盛景不再，開始邁向下坡，對經濟更造成嚴重傷害。布里茲涅夫（Leonid Ilyich Brezhnev，1906-1982）執政時期（1964-1985），修正赫魯雪夫的經濟改革政策，一面發展軍事，一面穩定國內經濟，仍舊以計畫經濟的統制方式，推動國家各項產業的發展。1970年代初期，蘇聯的經濟獲得大幅增長，成為世界經濟第二大國，但1970年代中期以後，許多潛伏的問題逐漸浮現，經濟發展開始減緩，此時稱為蘇聯經濟上的停滯時期（Period of Stagnation or Brezhnevian Stagnation，1965-1985）。至1980年代初期，蘇聯的經濟發展模式，依舊是由政府以計畫經濟方式，控制國家的經濟發展方向，對農工商業的限制極大，抑制了經濟的自由發展。蘇聯經濟的產業發展失衡，比例不均，軍事強大的後果，換來人民生活水準的低水平，社會問題也逐漸浮現；經濟生活的低落，社會的犯罪率升高，政府對各民族的嚴格管制，甚至遷徙民族，造成社會生活的不安。社會普遍有酗酒與離婚的問題，1980年，國內高達4000萬人酗酒，1979年，離婚人數高達95萬對；此外，尚有黑幫犯罪等問題，造成社會失序，治安不佳的狀態。