在宗教改革、科學革命之後，歐洲人轉向以科學與理性的態度來衡量事物，具有懷疑精神，批判權威。法國哲學大師伏爾泰（Voltaire，1694-1778）強調個人、言論自由，突破以往保守、壓抑的格局，創造出一種新的精神面貌，而之後的浪漫主義，也在此時播下了種子，像是盧梭（J.Rousseau，1712-1778）既是啟蒙運動的領導者，也是浪漫主義的先驅者。這個保守與自由衝突的年代，就孕育出豐富的巴洛克文化。巴洛克的原意，是葡萄牙文「形狀不規則的珍珠」，是當時保守派人士對新的藝術風格的指稱，含有輕蔑、戲謔的意思，是與文藝復興相對比的。之後，才漸漸演變為十七、十八世紀的藝術總稱。巴洛克一詞最早是用來形容建築與雕塑藝術的，主要特色是裝飾華麗、雕刻繁複、充滿對比性的效果，傾向運用宏偉、戲劇性的表達方式，緊張和衝突感在作品中表現無遺，最著名的建築就是路易十四建造凡爾賽宮的鏡廳。在音樂上的表現亦有相似之處，這時期的音樂作品規模宏大、情感表現沈穩，注意輝煌、華麗與對稱性，在情緒上的表達充滿戲劇張力，以嚴謹工整的手法清楚地傳達音樂家的內心世界，和強調個人自由的「啟蒙時代」風格不謀而合。總而言之，巴洛克風格的兩大特性就是複雜性與協調性。