抗日戰爭爆發後，中共軍隊被政府收編為第八路軍以及新四軍，並發表了「共赴國難宣言」，表面上對國民政府輸誠，決心抗戰，實際上卻是藉機發展實力。當八路軍從陜北出發時，毛澤東即對其指出了抗戰是中共發展的絕好機會，策略是「七分發展實力，二分應付政府，一分抗日」，並分三階段實施：第一階段與國民政府妥協；第二階段與國民黨取得力量平衡；第三階段深入華中地區，建立基地攻擊國民黨軍隊。在這樣的策略下，中共積極進行了所謂的「三大目標」、「四大運動」及「十五大工作原則」，藉此以打擊國民黨軍隊，破壞國民政府威信，中共也因此在抗戰中逐漸地壯大起來。戰時中共的力量可從以下數據來看。據統計，1937年中共陜北八路軍共二萬五千人，1940年已有四十萬人，到1945年則發展成具有六十萬的主力軍。至於江南的新四軍，在1940年已從數千人擴充為十萬人，1945年則有二十六萬的主力軍。反觀國民黨軍隊在八年抗戰中傷亡失蹤的官兵達一百三十八萬九百五十七人，由此可以看出國民黨軍隊及共軍規模的消長與投入戰爭的程度。此外，到1944年止，中共在全國建立了十六個活動基地，1945年，黨員增為一百二十萬，正規軍九十一萬，民兵二百二十萬，控制區人口達九千五百餘萬，這些數據表明了中共在戰時實力已有大幅的增長。