清朝建立後，對於士大夫採高壓與懷柔並行的策略，一方面開科舉、提倡理學以籠絡人心，一方面卻屢興文字獄以打擊士人。康熙年間，有莊廷鑨「明史之獄」，因莊氏書中尊明而蔑清，結果康熙下令將莊廷鑨開棺戮屍，其弟廷鉞及子孫皆處死。又有戴名世《南山集》之獄，戴名世書中以南明三王為正統，結果戴名世被族誅。雍正年間，文字獄多與朝廷打擊朋黨有關。查嗣庭為隆科多的朋黨，相傳主考鄉試時出題「維民所止」，暗諭雍正無頭，事發被誅。汪景祺、錢名世為年羹堯朋黨，雍正皇帝以文章中有訕謗之詞，汪景祺處死，錢名世革職。陸生楠著《通鑑論》，主張封建，雍正認為心懷悖逆，將陸生楠處死。乾隆時期也大興文字獄，胡中藻詩中有「一把心腸論濁清」之句，將濁字加於大清國號之上，獲罪被斬。滿人鄂昌「塞上吟」詩中，稱蒙古為「胡兒」，獲罪賜死。徐述夔《一柱樓詩》中有「清風不識字，何得亂翻書？」「明朝期振翮，一舉去清都」「舉杯忽見明天子，且把壺兒擱半邊」等句，結果述夔戮屍，其子斬首。沈德潛〈詠黑牡丹〉詩，有「非朱奪正色，異種也稱王」之句，乾隆下詔戮屍。