晉室南遷之後，門第階層分化成幾個集團。由北方逃難而來的士族，我們稱之為「僑姓」，其中以王、謝、袁、蕭幾個姓氏為代表;而原本就居於江南一帶的土著士族，則稱之為「吳姓」，朱、張、顧、陸四姓為最大。由於很多「僑姓」家族都是西晉中央統治階層的後裔，玄學與玄風就是由這個集團帶到南方的；而「僑姓」也是東晉南北朝初期在整個中國具有最高地位的士族集團。司馬睿還在北方為琅邪王時，就和王導素相親善；王導是王衍的族弟、王敦的從弟，王氏在琅邪是第一大姓。東晉政權能夠在江南地區建立起來，進一步能穩定國本，琅邪王氏的推戴之力，居功不少，當時王導任宰輔，王敦都督江、揚、荊、湘、交、廣六州軍事，居上游重鎮，所謂「王與馬，共天下」，不是一句憑空捏造的話，是符合當時實情的。胡族在中原黃河流域一帶建立政權，因為他們沒有統治大批農業民族的經驗，因此胡族必需借助北方士族的力量來協助統治，所以胡人君主通常都會籠絡、巴結士族，北方的士族並沒有因戰爭而衰落，例如前秦苻堅因受漢人王猛的影響，對漢文化的熱誠很大，他信任王猛，將他比喻為太公望、管仲、諸葛亮三者混合化身，重用士族，並免他們的賦稅，在苻堅和士族的合作之下，完成了一段小康之治。北方的漢人士族不願意和胡人相混，因為後來胡人都改為漢姓，為了區別胡、漢，他們都在自己的姓氏上面加上地方的名字（郡名）號為「郡姓」，例范陽盧氏、清河及博陵崔氏……。北魏孝文帝改胡姓之後，賜了很多姓，名為「國姓」，例如鮮卑的元氏、長孫氏、宇文氏等。