1920年至1921年間，梁漱溟在北大講述「東西文化及其哲學」，全面介紹西方哲學發展的新動向，並進一步有系統的捍衛中國傳統及東方文明。梁漱溟將世界文明分為三類：第一種是西方文化，以向前發展為根本精神，強調理性、知識與征服自然，科學與民主是卓越的成就，但缺陷則在於其形上學或生命之道上。第二種是中國文化，以自適的意欲、自足與中庸之道為核心。中國傳統之道不在改變環境，而在適應，在自足與處之泰然中發現快樂，但並非追逐物質的享受。第三種則是基於萎縮意志的印度文化，是禁慾主義、自我否定與刻苦，使精神與宗教得到充分的發展。梁漱溟認為西方文明已經走到了死胡同，當物質生活充分滿足後，為生存而?爭的情勢將不復存，世界文化即將轉向第二類的發展－也就是中國儒家文化的復興，西方經濟結構和文化皆需改變，只有採取中國之道才能突破。他認為在柏格森、羅素、杜威、泰戈爾及愛因斯坦等人身上，都可以看到他們在追尋東方的痕跡，而且世界文明將遵循由西方到中國，最後到達印度的階段發展。梁漱溟否認西方的知識，力倡東方至上的文明觀點。其論證使東西文化論戰變得複雜化，十年後演變成「全盤西化」、「中國本位文化」及「民族形式」的大爭執。