武力攻擊成功後，於當地設置郡縣收入版圖，成為中國領土擴張、民族融合最常見的方式。漢代在武功開拓上，首先有漢武帝派兵北擊匈奴，收河南地，設朔方郡，控有綏南；收河西地，設四郡，控有甘肅；東征朝鮮，設四郡，控有今朝鮮半島北部；南平南越，設九郡，遠及越南中部；又服西南夷，勢及川南、雲貴等地；更派張騫通西域，遠佈漢威。其次，如東漢明帝遣班超出使西域；和帝派竇憲大破北匈奴於燕然山；桓帝派段潁平羌亂，定西疆。於是，漢代將國土分為十三州、百餘郡、千數百縣，原諸夏地域已完全統一，並向邊疆擴展。而屯田移民，是領土擴張、民族融合的另一種方式。異族飄忽不定，邊疆又往往是百里荒漠，有戰事，每苦追捕，於是擇地墾殖，就地輸稅，以收實力抵拒。例如，漢武帝就曾利用規模甚大的屯田移民政策─尤其是朔方(綏遠南部)以南的廣大地區，徙山東水災貧民七十餘萬口，貸與產業使其定居。這批人民，四方雜錯，是內、外兩地人們接觸的先鋒，於民族與文化交流上，有很大的媒介作用。由上可知，自秦以來，華夏民族向邊疆遷徙，邊疆民族往內地遷徙，中國各民族大雜居的基本格局形成。華夏、匈奴族和羌族競相發展、蕃息，展開了長期的激烈競爭。以華夏為主體，聯合各民族擴大了中國的統一，匈奴、西域諸族、鮮卑、烏桓和羌大部分都在漢朝時臣服於中國，其文化與社會得到了發展與進步。而漢代國力強盛，文化發達，影響擴大，因此人們開始以朝代名稱作為族稱，用「漢人」的稱謂來稱呼華夏族，逐漸取代「華人」、「夏人」、「華夏」等稱謂。但是，「漢族」並非僅是華夏民族的簡單變化，而是名從實變，如前所述，華夏民族吸收了眾多的民族成分，擴大和發展了族體，其實際內容已發生很大變化。以漢族為主體，把眾多民族統一於一個國家──中國之內，結束了先秦以來各民族各自為政的分立局面。