甲午戰後，日本在朝鮮殺害當權的閔妃，控制朝鮮的政局。日本的侵略行為，引起俄國的干涉。光緒二十二年（1896）初，高宗李熙由於不堪日本的壓迫，秘密與世子（即日後的純宗）逃亡至俄國公使館，隨後派遣警官捕殺親日派大臣首相金弘集等人，親日派失勢，朝鮮轉而成為俄國的保護國。光緒二十二年（1896），李鴻章在俄國簽訂「清俄密約」，採取「聯俄制日」的政策。光緒二十四年（1898），俄國租借旅順、大連，嚴重威脅日本向朝鮮與中國東北擴張的計畫。光緒二十六年（1900）義和團事件爆發，引起「八國聯軍」進攻北京。日本、俄國也在其中。不過，俄國趁機出兵中國東北，控制鐵路，加強駐軍。此舉引起日本的不滿，認為俄國在中國東北的勢力越來越穩固，將不利於日本未來的擴張，日本與俄國一戰，因而難以避免。