西力東漸，讓源遠流長的中國文化相形失色，特別是洋人「船堅砲利」的威逼，閉關自守以來的傳統文化已頹然落後，而必須以積極「西化」的腳步，追趕世界潮流，「改革維新」是大勢所趨，中國再也無力迴避。溯自西方國家的東來，應是十五世紀末開始向海外擴張勢力的葡萄牙，他們是最早到達東方的國家，明武宗十二年（西元1517年），葡萄牙國王還派了使節來華，希望與中國建立貿易關係，但適逢武宗病逝，繼位的世宗將葡人驅離，種下中外交惡的隱憂。十九世紀末的鴉片戰爭（西元1842年），是清末中外的第一場對外戰爭，戰後的割地賠款，不僅讓清廷失去香港，也讓國人見識到洋人船堅砲利的凶悍。但是，香港從此淪為英國的殖民地，直到二十世紀末（西元1997年）才得以回歸，但在英人的治理下，香港和內地中國的確有著迥然不同的風貌，現代化的程度更遠遠超過同時期的中國。