天津條約(1858)後臺灣開埠通商，英國長老教會亦來臺宣教，其中一位李庥牧師 (Rev. Hugh Ritchie) 與其夫人關心臺灣女子的教育，四處奔走籌募經費並親自設計此女學校的校舍 。1885年朱約安 (Miss Joan Stuart) 與文安 (Miss Annie e. Butler) 二位女宣教士來臺接續女學校的開設工作，她們學習漢文臺語，走遍鄉村城市，訪問家庭，招募學生。 當時唯一的入學條件是不纏小腳，至1887年 (光緒13年) 好不容易才招到 19位學生，當年二月十四日正式開學 。校方對新入學的女孩，有什麼樣的要求呢？首先，她須年滿八歲，而且不可纏足，如有已纏足者須先解開。學習的科目，包括白話字（即以羅馬字拼音讀寫台語）、寫字、算數、女紅以及聖經等。為了鼓勵女學生上學，女學一年只收伙食費四元，只有長老教會中學的一半而已。當時社會風氣十分保守，有一張長老教女學校一九一０年的體育課照片，如今看來仍令人發噱，二十多名女生全身穿著蓬鬆寬大的長裙，包個密不透風，正雙手叉腰下蹲，有如跳著古典舞步。