十七世紀西方歐洲的大航海時代中，天主教透過西班牙人傳入臺灣。當1624年荷蘭占領臺灣南部後，在菲律賓馬尼拉的西班牙人感到威脅，於是在1626年派人到臺灣，從三貂角進入，來到雞籠港，並在雞籠港內社寮島(今和平島)築城堡。接著往淡水，噶瑪蘭發展，北臺灣成為西班牙人的勢力範圍西班牙人占領臺灣的目的其一是為貿易，其二為傳教。對象是明朝與日本。但是當時日本對外漸採保守政策，對日貿易與傳教皆不可得，對明朝的貿易亦遭阻礙，因此西班牙在臺的最大活動即是傳教。天主教道明會即透過西班牙在海外的殖民，向當地住民傳教，於是臺灣首次出現天主教的信仰。1626年馬蒂內 (Bartolome Martinez)神父率四位神父及一位修士隨軍登陸臺灣北部，此後隨著西班牙人勢力的發展，傳教事業也不斷擴大。傳教士主要對當地原住民傳教，研究平埔族語言，並設立教堂，但隨著西班牙的軍隊於1642年被荷蘭擊潰，退出臺灣，剛剛萌芽的天主教信仰，不得不宣告中輟。依文獻記載，西班牙人占據北臺灣的十六年當中，信徒約達4000人以上。