大溪原為平埔族宵裡社及大姑嵌南雅內山原住民居住的地方，清乾隆年間漢人開始招漢佃開墾，以原住民之稱呼為大姑嵌。同治年間因月眉人李騰芳中舉人後改為大科崁，後再以為是山城，乃將科字加山頭改為大嵙崁。大正九年改名大溪，當地人依靠大嵙崁溪的舟楫水運，為貨物進出要道。當時在台北之外國洋行，大半多在大嵙崁設有分行或辦事處，主要者有英商魯麟洋行、德商公泰洋行、西班牙瑞記洋行及其他本地大商行和華僑茶商。這些商行都在大嵙崁收購當地所生產之樟腦、茶葉等特產和山產，利用大嵙崁溪流域水運之便，運往大稻埕等地加工外銷。河岸沿岸碼頭來往大嵙崁及台北之間，起卸貨之紅頭船約有二百五十艘之多，每艘船夫二人，搬貨苦力二人，故約有一千多人從事水運。春夏茶葉盛產時，載運最忙，河邊盛況更是空前。在大嵙崁街對岸之粟子園河邊搭建之臨時倉庫，堆滿裝袋的茶葉，每日出貨載運五萬到十萬斤。苦力遠自龍潭、關西、竹東、南莊各地，一批又一批挑茶葉到大嵙崁河邊倉庫集散。帆船自大嵙崁河港出帆到台北艋舺、大稻埕，大約五小時就可以到達。自台北溯河上行大嵙崁，有風時十二小時可到，無風時則需要近一天。台北回航的船隻都滿載糧食、日用雜貨、百貨、磚瓦等回大嵙崁。黃昏之時，草店尾之崎子路，有挑夫數百人拿著擔棒等候歸船入港。看見帆船喊叫聲便集合於河岸碼頭，立即卸下透夜挑到街上各商行棧。因此大嵙崁街成為山城物資集散地，繁榮光景約有三、四十年之久。但是明治36年創設桃崁輕便鐵道會社，鋪設桃園大嵙崁間輕便軌道後，大嵙崁河港之舟楫水運漸被輕便軌道取代。再加上大正八年開鑿桃園大圳，在石門建造攔水堰，引大嵙崁溪水灌溉桃園台地田園，河水大減，嚴重影響水運，大嵙崁之商業地位大受打擊。 富永豐，《大溪誌》，p134-136﹔桃園廳，《桃園廳志》，p49。王世慶，《淡水河流域河港水運史》， p55。