德意志的國家歷史發展，可說是命運多舛。1871年以前，德意志僅只是地區名稱，根本稱不上是一個國家。其前身神聖羅馬帝國從建立初始就充滿鄰國交錯複雜的勢力，他們牽動這個龐大卻鬆散的帝國，使日耳曼民族渴求民族共同體的願望，長期無法實現。19世紀後半葉，來自德意志東部的普魯士王國以及其他無數的德意志人，將自己滿腔的民族主義轉換為建立自身國家的動力，使得德意志帝國終於在1871年之後，成為歐洲地圖中，最年輕卻也最有活力的國家。就在德國蒸蒸日上、積極增加國家實力的同時，卻由於當年秘密外交的惡果，還是被捲入一戰的漩渦當中。經歷四年規模龐大前所未有的戰爭而戰敗之後，1919年的德國，無論內外都是一片殘破。內有嚴重的政治紛爭和經濟危機，外須負擔沈重的戰爭責任與賠償。在一片闇黑之中，希特勒宛如劃破蒼穹的星辰，被期望能將德國再度指往復興的路途。但是無論多麼神聖的原因，都不能以危害全體人類的文明作為代價。納粹德國希望透過戰爭來報復戰勝國對其不義，並恢復帝國往日的榮光，可是再度戰敗的悲慘結果，使約500萬德國士兵和平民死亡，大片國土喪失，約1500萬名德國人被驅逐，許多大城市被炸毀。戰後德國領土和柏林全市被盟軍劃分為四個軍事佔領區。他們又再度回到了1919年的原點，只是現在所擁有的這個國家更為殘破。這齣變調民族主義的荒謬劇終章，首先從紐倫堡大審開始。1945年8月8日，第二次世界大戰結束之際，美、蘇、英、法四國政府在倫敦正式簽署了關於控訴和懲罰歐洲軸心國主要戰犯的協議，並通過了著名的《國際軍事法庭憲章》，成立紐倫堡國際軍事法庭。同時，控方還起訴了德國國家社會主義工人黨政治領袖集團等六個組織，以達到徹底清除納粹思想的目的。1945年11月20日，紐倫堡國際軍事法庭正式開庭。1946年9月30日，法官宣讀長達250頁的判決書，公佈對被告人以及各組織的判決，共有12名被告判處絞刑、3名被告判處無期徒刑、2名被告判處20年有期徒刑、1名被告判處15年有期徒刑、1名被告判處10年有期徒刑、3名被告獲判無罪。納粹德國政治領袖集團、帝國保安部及黨衛隊亦被宣判為犯罪組織。1945年之後，德國長期分裂成東德與西德兩個部分，直到45年之後，即1990年，才完成統一。而這個在20世紀受到兩次世界大戰挫敗的民族，終於重回歐洲大家庭的懷抱中。