二次大戰結束，德國有525萬軍民在這場浩劫中喪生。然而國家所遭受的傷害卻非單純的數字可以表現。德國人民體會到戰爭的恐懼和傷害，要從1942-1943年開始講起。這兩年中，軍事上在歐俄平原上遭受嚴重的挫敗，大量士兵無法通過俄國嚴寒氣候的考驗，不是命喪於皚皚白雪之中，就是束手就擒，直到1950年代以後，才得以從戰俘營重返家園。1943年英美兩國所發動的戰略轟炸，也瞬間成為德國人民的夢魘。例如1945年盟軍對德勒斯登所進行的空襲行動，不僅毀滅了這個位於易北河畔、以巴洛克建築聞名於世的古城，更產生了難以估計的傷亡人數。這主要是由於德國越接近戰敗的邊緣，就有越多的德國難民從佔領區試圖湧進德國境內。如德勒斯登早在1939年，市區與擁有64.2萬人口的郊區，就已經擠滿高達二十萬名難民以及數以千計的傷兵。難民命運未卜，他們有可能被屠戮，或者在火焰風暴裡被燒得面目全非，也有可能已離開德勒斯登去了別的地方而不為官方所知。死亡人數估算約25000-35000人。僅是戰爭期間的轟炸就造成難以估計的生命損失，遑論在戰後那一年，無數的德國人民或是部隊在一片混亂的情形下，從各處前線返鄉，路途充滿艱險。