當時晚清知識份子競相致力於歷史人物傳記，「傳記」成為當時期刊的重要內容。透過歷史書寫，重編中國的過去，除了黃帝的傳說外，還構築出一套漢族力抗異種的「英雄譜系」，以「振大漢之天聲」，晚清中國「民族英雄」的出現與國族熱潮密不可分。不過，對於民族英雄的系譜，由於政治立場的差異，有了迥然不同的編碼。戊戌前後，「保種」「種戰」的呼聲喧囂塵上，康有為、梁啟超等人所提倡的歷史人物是開疆擴土、揚威異域、增進國家光榮的類型，例如張騫、班超、鄭和等人。晚清的革命派人士則以漢族為主體，對中國歷史進行改造，其所大力闡揚的民族英雄典型為岳飛、文天祥、鄭成功等「攘斥夷狄、抵禦外族」的漢族英雄為典型。這樣的取材選擇與他們推翻滿清，光復漢族政權的政治企圖密切相關，既然種族為不可逾越的界線，這個國族便是漢人的國族，漢族以外的族群，成了突顯漢族主體的「他者」。我們實在很難想像岳飛和鄭成功等人會了解所謂「中華民族」的涵義，但是在晚清的知識份子筆下，他們都被奉為民族偉人的堂皇稱號，他們生命的意義都在「為民族而流血」，這類民族英雄的歷史敘事，是近代中國國族傳奇打造的偉大產品。可見晚清民族英雄的書寫，往往隨著政治立場與現實形勢的變化而改變，在國族主義的歷史敘事中，歷史人物本來的動機和成就，遭到截然不同的詮釋或扭曲，而被賦予一個全新的形象和意義。歷史的建構過程，也正是一個政治動員的過程：透過歷史的召喚，將族群的文化遺產高度政治化。