光緒年間，每年進口的鴉片多達十餘萬擔，內地所產更多，最多時高達四十萬擔，鄉村吸煙者十分之六，城市十分之九，官吏兵丁無人不吸。清廷頒布禁煙法令，設置各級禁煙機構。光緒三十二年(1906年)預備立憲時，下詔十年內禁絕鴉片，後與英國協議，自光緒三十四年(1908年)起，英國將印度輸入的鴉片，每年遞減十分之一，中國也不可再自種鴉片。宣統元年(1909)，美國總統塔虎托(W.H .Taft)建議下，在上海舉行萬國禁煙會議，對於中國禁煙成就，頗為讚許。 民國成立後，孫中山在民國元年(1912年)下令全國禁煙，「飲鴆自安沉湎忘返者，不可為共和之民，剝奪其選舉與被選舉一切公權」。各省設置禁煙專局、禁煙公所等，並規定禁煙期限和處置措施，例如有期徒刑、并科罰金、免職等；民間各禁煙團體也組成，例如上海禁煙聯合會。民國初年，除了偏遠地區，已經很少栽種鴉片。可惜的是，軍閥橫行時期，貪圖鴉片的利潤，私種及洋商偷運之風又起。