鴉片戰爭以後，國外機製紗布源源不絕地輸入中國，由於低率關稅與子口稅的保護，中國傳統家庭棉紡織手工業敵不過進口棉紗、棉布與原棉。自強運動時期，洋務官員與有識之士興起抵制洋貨並設廠分洋商之利以杜銀漏的想法。意即凡外國所需於中國的貨物，由中國人自己販運；凡中國所需於外國的貨物，由中國自己製造。如此使得國富民豐，臻於強盛。而中國當前急需自行製造的貨物，以毛紡織品及棉紡織品為首要，此兩類商品在國外均已以機械製造，為與洋貨競爭，中國當應立即設廠製造紡織品，以期儘速改善洋貨對中國的傾銷。紡織廠既以抵制洋貨為目的，初期中國棉紡織廠設立與製造均以仿造洋貨為目標，不論長寬、樣式、輕重、厚薄等都與洋貨無異，以求替代洋貨，使土貨多銷一分，則洋貨少銷一分。