印刷機應用初期，因為不同的需求，加速書籍大量產生，像是用拉丁文和各地方言印製的聖經；以及供大學裡的教師和學生使用的選印經院學者重要著作；每日祈禱與教會儀式所需的每日頌禱與時辰禱書。書籍數量快速提升，有機會讀書的人越來越多，讀書門檻隨之越低，閱讀群眾頓時擴大不少。另外透過印刷術，人們對於拉丁語文和古代經典作家的認識也更深，透過發行量替希臘羅馬古文學鑽研鋪路。因此15-16世紀文藝復興時期的知識爆炸，印刷術就是主要的原因之一。中古後期伴隨大學的興起，歐洲學術文化已有長足進步，但從另外一個角度來看，歐州學術文化仍沒擺脫教會和教士的掌控，例如，教會仍把大學視為下屬機構，連大學師生也把自己當成教會人士，穿著教士服，神學在當時更是「百科之后」。直至14世紀，義大利北部城市中興起一種新文化運動，將「神」的學術方向轉變成研究「人」，這種學術取向的新文化運動，就是「文藝復興」(Renaissance)。歐洲黑暗時代無紙張，當時修士們用皮紙作為抄寫工具，這樣抄寫出來的古書可以保存很久。14、15世紀間文藝復興時期，許多學者們到各修道院去尋找古書，對文藝復興影響很大。結果使得許多原在黑暗時代因戰亂散失或早被遺忘的古代著作得以重見天日，許多古希臘著作的手抄本，也不斷從拜占庭帝國傳入。各大學中講授的古典著作，不久就超越經院哲學和神學的課程，並受到學生的喜愛，此時研究古典著作就成為時髦的「新學問」，歐洲大學研究學術新取向儼然成形。而15、16世紀間，義大利半島上研究古典著作並不限於大學，已經擴散成社會風氣，每逢對於古學研究的學者發表演講，就連工人和商人也都前來聽講。這些埋沒將近千年的古典著作，被學者重新發現並引起興趣，就像死而復活一樣，故「文藝復興」就具有再生(Re-birth)的意義。另一種新的境界，就是伴隨古典研究產生的「人文主義」（Humanism），這些著作大都在基督教產生前的作品，其中討論的問題是關於「人」的問題，描述「人」的情感，文藝復興時期的學者從研讀古書中，逐漸體會人生樂趣，體悟社會應以人為中心，個人應注重現世生活，發揮一己之能，解除不合理的人為束縛。人文主義的興起，正是歐洲人「自我的發現」。自從研讀古典著作的風氣在義大利半島北部興起後，像是無法抗拒的浪潮，向北向西傳到歐洲其他地區，除了透過各地大學學者來往來傳佈「新學問」外，印刷業的興起在知識的傳播也扮演重要角色。