19世紀歐洲左派政治力量的活躍已經為這些國家的民主化和議會民主制做好了準備。第一次世界大戰後，這種民主化運動被視為是抵抗具有廣泛群眾基礎的極端政治勢力的手段之一，因此議會民主制遭到右翼政治勢力和許多群眾的抵制。議會民主制在歐洲大陸遭遇的另一個挑戰是小黨執政所帶來的政治不穩定。各政黨間不合作產生「少數議會民主制」，小黨執政往往導致政府遭到議會頻繁的不信任投票，從而引起一波又一波的政治危機。在第一次世界大戰後的歐洲，因這種議會民主制初嘗失敗，在很多國家引起極端勢力透過民主體制取得政權，卻可逃避民主制度制約，例如1922年墨索里尼在義大利的上台，和1933年希特勒在德國的執政，以及同一時期在西班牙得到國王支持的獨裁統治。第一次世界大戰的結果議會民主主義盛行，但危機也顯現，議會制呈現選民與代表間不同意見，因選舉權擴大更加表面化，政黨為了獲得更多選民支持，政黨更加嚴格限制議會議員的發言與行動，國民代表淪為政黨代表。大眾不滿的情緒多經由政治運動直接爆發出來，經由議會統合社會意志與國家意志的傳統受到挑戰。大眾要求政治參與廣泛的社會政策、公營事業的實施，這些現象引起議會政治所倚靠的原理動搖，大眾不再只是依存議會政治，開始希望透過直接參與政治的方法實現要求，因此公民投票制，人民擁有投票、複決、創制三種權力的呼聲也隨之出現。