日本退出越南後，1945年9月2日在胡志明領導下，成立越南民主共和國，國際上卻無人承認，同盟國要求國民黨的中國進佔北緯16度以北的越南，以南則由英國佔領，其後南越由法國接管，1946年胡志明為了避免讓中國部隊掠奪越南，而決定讓法國人重回越南，原本與法國協議中，法國需承認越南民主共和國，並讓其擁有統治權利，法國人想要的是更多的控制權，而在1946年開啟了第一次印度支那戰爭(First Indochina War)。胡志明領導的越盟在越南獲得節節勝利，法國則是不斷潰敗，最後1954年越盟在奠邊府戰役(Battle of Dien Bien Phu)大獲全勝，法國決議退出越南戰場，其後在日內瓦會議上暫時以北緯17度作為南北越之分界，1956年越南舉行選舉解決統一問題。致力防堵共產勢力的美國並不贊同日內瓦會議決議之內容，但也表明不使用武力在這個問題上，但為了要防堵共產勢力，日內瓦會議舉行時，同時組成東南亞公約組織，在南越，美國則支持反共的吳廷琰，加強美國顧問團在南越的陣容，並提供援助。吳廷琰在1955年將南越獨立為越南共和國的獨立國家。吳廷琰雖然擁有美國的支持，但其鎮壓人民，將南越變成一個「準警察國家」，同時其支持天主教，壓迫到佛教徒，其後更進一步禁止佛教活動，使得反對力量越來越強大，其中以全國解放陣線(ULF)最為重要，北越並在背後提供資源。1963年吳廷琰被南越將領殺害，南越軍方爭奪權力，此時全國解放陣線更快速擴張佔領地，越了維護南越安全，同時因應1964年美國大選，越南問題被作為選舉議題，使得美國軍事介入的分為提高，8月爆發東京灣事件 ，促使美國投入戰爭，1965年中，正式將越南戰爭主導權轉移致美國，殘酷的戰爭造成當地嚴重的破壞，也為美國帶來重創，美國本身開始出現反對聲浪，美國人民紛紛要求結束這場「骯髒戰爭」，1968年美國定調要「光榮」撤離，1973年簽訂巴黎協定，美國逐步退出，戰爭將會「越南化」。1975年越南民主共和國發動最後攻勢，最後南越被接管，並且為了紀念胡志明的貢獻而將西貢改為胡志明市。法國人重回柬埔寨後，1946年賦予柬埔寨內政自由，但法國仍掌有司法、軍事、外交權。1953年國王施亞努(Norodom Sihanouk)突然發動「追求獨立的十字軍行動」，宣布其將流亡，除非他的國家獨立，這個行動獲得大多數國家的支持，1953年11月9日施亞努回到他的國家，柬埔寨脫離法國獨立。施亞努1955年更退位成立政黨，贏得國會選舉，在越南戰爭期間一直致力於使柬埔寨獨立，然而赤柬的活動成為其最大的挑戰，1960年代末開始對施亞努政府發動攻擊，1970年施亞努出國立即被罷黜，在外成立流亡政府，美國也侵入柬埔寨，戰爭結束後，赤柬(紅色高棉)控制政權，1975年成立柬埔寨民主共和國，此後柬埔寨政治動湯不安，赤柬更慘忍的進行種族滅絕政策，1978年越南大軍進攻，逐釐赤柬，成立柬埔寨人民共和國。1949年法國給予寮國有限的自治，忙於越南戰爭的法國，對於寮國控制較低，1952年寮國共產黨成立，1954年的日內瓦協議也使法國撤出寮國，獨立後的寮國歷經政權更迭，還受到鄰近戰爭的波及，共產黨在此勢力也節節升高，美軍曾積極與該國右派勢力對抗共產黨，最後於1975年12月，寮共掌權，成立寮人民民主共和國。