國民黨一方面在臺灣實行威權的一黨統治，惟雅不欲外界譏其為「一黨專政」。中日戰爭以後，曾予國社黨（日後之民社黨）、青年黨等政黨合法的活動空間。1949年，民社黨、青年黨復隨著國民黨政權落腳臺灣。惟國民黨除對青年黨、國社黨施以籠絡與限制外，不准成立新黨。1960年，雷震即因擬與反對派人士合組「中國民主黨」，旋以「掩護匪諜」為罪名遭逮捕監禁。1990年代以前的臺灣，政治環境仍然肅殺。如1956年《自由中國》雜誌社出版專號，批評時政，旋遭當局圍剿，至1960年便被迫停刊。1970年代的台大哲學系事件、《台灣政論》停刊案，引起輿論的不滿。1980年代爆發的林義雄宅血案、陳文成命案、江南命案，更使政府聲望跌落谷底。不過，1970年代以後，中華民國政府先後退出聯合國、與美國斷交，國民黨政權的合法性已大受動搖。同時，一批「黨外」人士在各級選舉中，逐漸提升影響力，並鼓吹政治改革及本土化。1979年爆發的「美麗島事件」，高舉了人權大旗。而社會大眾人心既有不滿，再加上1985年爆發的「十信弊案」，充分暴露金權政治的糜爛。在此情勢下，國民黨勢不能不研擬辦法、解除戒嚴、開放黨禁。1986年，民主進步黨正式成立；1987年，政府宣布「解嚴」；1991年，「萬年國會」進行全面改選，在在皆使「黨國體制」趨於式微。美國著名學者柯偉林（William C. Kirby）指出，「黨國體制」有其歷史意義。國民黨在南京建立的黨國體制，著意於重建國家、抵禦外侮。它的歷史遺產，同時為1949年後的台北中華民國政府與北京中華人民共和國政府所繼承。但是，它終究不能建立起一個真正的公民社會，也會有功成身退的一天。1990年代後，臺灣社會日趨民主化，即是一個引人矚目的景象。執政之政黨如何放棄「革命」屬性，走向民主，固需環境配合；而且，當權者的態度也相當重要。