梅特涅出生於科布倫茨的貴族家庭，曾先後就讀於斯特拉斯堡大學、美因茨大學和維也納大學，學習法律、歷史和外交。他曾目睹法國革命影響所造成的暴亂，使他終生痛恨革命思想。他出任過奧地利駐薩克森公使、駐普魯士公使、駐巴黎公使、奧地利帝國外交大臣等。在對拿破崙作戰失敗後，他利用法、俄矛盾撮合瑪麗亞?路易絲公主與拿破崙聯姻，使奧地利獲得喘息之機。1812年12月拿破崙在侵俄戰爭中失敗後，奧地利於1813年8月與俄、普等國結成第6次反法聯盟。梅特涅從中斡旋，?奧地利的施瓦岑貝格親王爭得反法聯軍統帥之職。在維也納會議上，他積極推行歐洲「大國均勢」政策，調和俄、英、普、奧列強瓜分領土和殖民地的矛盾，在鞏固歐洲舊秩序上取得各方一致的意見。同時，又利用列強之間的矛盾與英、法代表簽訂反對俄、普的秘密協定，確保奧地利在義大利和德意志聯邦中的優勢地位。1815年積極參加建立「神聖同盟」，是神聖同盟和四國同盟的核心人物，成?復辟勢力總代表。1821年 5月，任奧地利首相，在國內外推行被稱?「梅特涅體系」的一整套保守主義的政治主張。他多次主持德意志聯邦內部會議，主張對內實行專制統治，維護封建地主和金融巨頭君主制統治。1819年主持制定卡爾斯巴德決議，對自由民主運動採取高壓手段，對大學實行嚴格監督，加強書刊出版檢查制度；在美因茨設立中央調查委員會，偵察各地革命活動；決定在社會秩序遭到破壞，特別是君王有被推翻的危險時，派聯邦軍隊進行干涉。1835年弗蘭茨二世皇帝去世，梅特涅受命輔佐其子斐迪南二世，最初同路易大公掌管國務會議大權，1836年後只負責外交事務。1848年 3月，奧地利爆發資產階級民主革命，要求實行憲政。梅特涅被迫辭職，穿著女裝乘了一匹洗衣店的馬車亡命英國，1849年遷居比利時，1851年返回奧地利，任斐迪南一世的顧問。1859年6月11日病逝於維也納。