1820年代到1830年代，在英法兩地出現的「社會主義」（socialisme）一詞，係指相信個人和群體之間的利益是相容的政治理想者，企圖憑自己的想像，設計出一套制度，來取代當時自由主義的政治風氣；想辦法實際建立出所設想的理想小社區，期待能掀起一股仿效的風潮。底下介紹兩位社會主義先驅人物：巴貝夫與米西列。巴貝夫（Gracchus Babeuf 1760-1797）的平等主義（egalitarisme）：出生於新教徒家庭，在法國大革命期間，抗爭政治上和經濟上的平等，主張土地集體使用。督政府執政時期被捕入獄，在其抗辯中引用盧梭的話『人膽敢擷取比自己所需還多的東西，而別人卻餓得快死，這真是可惡至極』（1758）。體現巴貝夫理念主張的《平等者的密謀》計畫（Laconjuration des egaux），曾在十九世紀上半葉巴黎的工人階級之間再度盛行，流亡於巴黎的德國社會主義者組織的「正義同盟」（League of the Just）也受此影響。馬克思和恩格斯認為巴貝夫的主張和行動為共產主義的先驅。在法國追隨巴貝夫的的平等主義之人，包括布朗基（Auguste Blauqui 1805-1881）、二月革命後在巴黎成立的聯合政府中的布朗（Louis Blanc）。另一位著名的歷史家米西列（Jules Michelet）在其著作《人民》（Le Peuple；Histoire de la Revolution francaise）一書的前半部＜論奴役與怨恨＞描繪當時工業社會裡的各個階級，以及社會的經濟網絡：「農人永遠欠錢莊或律師債務，而且擔心土地被剝奪，他們羨慕工廠的工人；工廠的工人成天被機器束?，時間上又不自由，他們羨慕商行的夥計；但是商行的夥計屬於他們的主人，是僕人也是工人，他們羨慕布爾喬亞（中產階級）；但布爾喬亞們也不輕鬆，特別是製造商，他們擔心貨物賣不出去，又要監督他們的雇員，怕他們怠工，兩者遂形成對立的局面，互相怨恨。商人呢，他們有顧客的壓力，顧客總想占他們的便宜，而他們想占製造商的便宜，希望弄來的東西物美價廉，他們的處境最為尷尬，必須對顧客必恭必敬，由要防同行的競爭，大家互相怨恨。至於公務人員，待遇微薄，卻又要努力追求尊嚴，他們不斷換工作環境，一方面要和商人一樣，必恭必敬，另一方面又要避免自己的政治和宗教觀點和當局有所牴觸。最後，中產階級可以說是最缺乏公共精神的一群，他們的立意永遠和資本家互相掛鉤，另一方面又害怕共產主義份子，他們和群眾保持一定距離，把自己關在自己的階層之中，在偌大的房子當中，僅僅關住自己，陪伴他們的是空虛和悽涼。」巴貝夫與米西列兩人所展現出來的思想風貌，體現了早期社會主義者的關懷與抱負。