1990年8月2日，伊拉克派坦克和步兵開入科威特，佔領了所有戰略要地，包括王宮等重要據點。科威特陸軍很快就被擊敗，但科威特空軍還有足夠的時間逃到沙烏地阿拉伯。伊拉克軍隊搶劫了醫用和食物儲藏，關押了上千平民和佔據了媒體。伊拉克還關押了上千西方國家訪問者作為敵對國俘虜，後來還企圖使用他們作為談判條件。入侵數小時後，科威特和美國要求聯合國安理會召開會議，在這次會議上通過的第660號決議譴責伊拉克對科威特的入侵，要求伊拉克撤出科威特。8月3日阿拉伯聯盟也發表決議譴責伊拉克的侵略行為並要求伊拉克撤兵。阿拉伯聯盟的決議還要求在阿拉伯內部解決這場衝突，並警告外部干涉。8月6日聯合國安理會通過第661號決議對伊拉克施加經濟制裁。西方國家決定將伊拉克逐出科威特，與此同時，他們更害怕伊拉克會入侵沙烏地阿拉伯。對西方國家來說，沙烏地阿拉伯比科威特還要重要。伊拉克軍隊順利地進駐科威特後它就很容易攻擊沙烏地阿拉伯最大、最重要的油田了。假如伊拉克控制這些油田，在加上伊拉克對其本土和科威特的油田的控制可以給予它對石油供應的前所未有的壟斷。沙烏地阿拉伯的抵抗比科威特強不了多少，而西方國家認為海珊的野心不會在科威特停止。全世界都被這個野心籠罩，尤其依靠石油的美國、歐洲和日本，都必須將這個石油壟斷看作一個巨大的威脅。