中國近代新式的完整學校體系，始於1902年，即管學大臣張百熙所擬的「欽定學堂章程」，又稱「壬寅學制」。章程中分「 京師大學堂章程」、「考選入學章程」、「高等學堂章程」、「中等學堂章程」、「小學堂章程」及「蒙養堂章程」。這是中國近代教育史上第一次法定學校系統。這個學制，將教育分三個階段：第一階段為初等教育，第二階段為中等教育，第三階段為高等教育，全學程共二十年。與高等小學堂平行的有簡易實業學堂；與中學堂平行的有中等實業學堂、師範學堂；與高等學堂平行的有仕學館、高等實業學堂、師範館。這個學制的特點：第一，注重國民教育；第二，注重實業教育；第三，重男輕女的傳統思想依舊存在；第四，保留著科舉制度的痕跡，規定高等小學、中學、師範、高等學堂和大學堂畢業生，分別給以附生、貢生、舉人、進士等稱號，同時，對於科舉出身的人，也可以分別送入高等小學、中學、高等學堂和仕學館，名義上是溝通學校與科舉，實則科舉還影響著學校。