電話開辦初期，在租界使用風氣不盛，洋人亦鮮少裝用。光緒七年（1881）上海英商瑞記洋行首先與大北電報公司訂立合同，獲得「第一號」的稱呼，普通報電話須先表明號數，唯獨打電話到瑞記洋行可直稱瑞記，此種通話便利性帶領了電話的裝設。光緒九年（1883）英商「中國華洋德律風公司」承接大北電報公司電話交換所的全部資產，裝設室內電話，實行租界內通話統一管理，經營期間還對用戶提供中午十二點電話報時服務。而後天主教傳教士嘗試將上海徐家匯的電話線拉到英、法租界各洋行，利用電話開啟了預報氣象的業務。由此可以讓我們瞭解電話開辦初期所提供服務的多樣化。