電報局收歸官辦的意見，最早是由鄭觀應提出，他認為電線環繞十八省之間，應由國家購回，派員專辦此事，進而擴充規模以節省費用。甲午戰後，清廷對於經營成效良好的官督商辦事業多所覬覦，頭等官報酌收半資的規定耿耿於懷，而電報局股商高額的利潤備受清廷垂涎的背景，光緒二十八年（1903）擔任直隸總督的袁世凱認為唯有收歸國有最能名正言順，進而取之不竭，因此極力希望促成官辦，但最後由於清廷財政的困難、列強力量的介入與商人意識型態的覺醒，使得清廷無法順利將電報局收歸國有。關於電報是否收回官辦，在當時有相當熱烈的討論。對於袁世凱執意將電報收回官辦的企圖，以商人及國家利益為重的盛宣懷與張之洞則持相反立場，認為應採商辦。張之洞甚至提出「電局收歸官辦有七難」的論點，希望能促使輿論倒向商辦，可惜最後徒勞無功。清廷遂於光緒二十八年（1902）宣布電報收回官辦，如原有商股不願領回者，均准照舊合股。但清廷其實無力贖回商股，官商間也對股價的爭議僵持不下，股東們等於是被迫接受此番提議，在糊里糊塗間讓清廷名正言順握有經營權，形成此時期電報局「商股官辦」的過渡狀態。