克里米亞戰爭（1853-1856年）的起因是宗教問題，俄國向鄂圖曼帝國提出為保護鄂圖曼帝國境內的東正教徒，在「聖地」建立俄國保護地的要求。俄國在鄂圖曼帝國拒絕後，決定以此作為採取軍事行動的理由，但戰爭的真正原因是鄂圖曼帝國逐漸衰落的國力，使俄羅斯認為這是擴張在歐洲勢力的好時機，尤其是它獲得一個通向地中海和佔領巴爾幹半島的好機會。但是英國和法國反對俄國的擴張，它們不希望俄羅斯獲得這些戰略要地，而要維持它們自己在東南歐的勢力和利益，因此也加入了戰爭。俄國在英法聯軍的攻勢下節節敗退，加上薩丁尼亞王國的援助及奧地利與普魯士的外交壓力，最終使俄國宣告戰敗。1856年，列強遂於巴黎召開和平會議，簽訂「巴黎和約」，和約規定：俄國放棄所有佔領地區，黑海被劃為中立地區，禁止一切軍事設施及艦隊進駐。歐洲列強雖許諾不再干涉鄂圖曼帝國內政，實際上更頻繁干預，強行要求帝國進行社會改革。在克里米亞戰爭中首次使用鐵甲船和現代的爆炸性的炮彈；首次在戰爭中使用電報；首次用火車來運送補給和增援；首次有隨軍記者參加，並可以在同日將戰況報告給家鄉的報紙，上述特點使克里米亞戰爭從影響未來戰爭進程的技術變革來說，是世界史上第一次的現代戰爭。英國的南丁格爾（Florence Nightingale，1820-1910）在伊斯坦堡設立戰時醫院，她在這些戰時醫院發明現代的護理方法，強調救命的清潔衛生。由於她的付出與服務，成為世界上第一位獲得土耳其統治者頒發勳章的女性。